ارکستر سمفونیک NBC، ارکستر رادیویی که توسط دیوید سارنوف (David Sarnoff) از شرکت پخش رادیویی ملی، به ویژه برای رهبر بزرگ ایتالیایی، آرتور توسکانینی، به وجود آمد. ارکستر NBCهر هفته به رهبری توسکانینی و یا رهبران دیگر به اجرا در رادیو می پرداخت که از نوامبر 1937 تا 1954 از آنجا به عنوان مکان اصلی اجراهای ارکستر استفاده می شد. تام لویز در مجله آمریکایی تاریخ، درباره برنامه های فرهنگی و اصالت ارکستر سمفونیک NBC چنین گفته: "دیوید سارنوف، رئیس شرکت ضبط RCA، شخصی که "جعبه موسیقی رادیو" را در سال 1916 پیشنهاد داد با این بینش که شنوندگان رادیو ممکن است از "کنسرت، سخنرانی، موسیقی، رسیتال" لذت ببرند، اما پیشنهاد وی رد شد!

در سال 1937 آر سی ای، آن شکست را فراموش کرد و بار دیگر سعی در ایجاد برنامه ای فرهنگی از پخش رادیو نمود. بدین منظور سارنوف، آرتورو توسکانینی را برای گردآوری یک ارکستر کامل و رهبری آن استخدام نمود.

در شب کریستمس 1937 ارکستر NBC اولین اجرای خود را به نمایش گذاشت؛ کنسرتو در D مینور اثر ویوالدی در استودیوی ساختمان RCA. شرکت ملی پخش، ارکستر را حمایت مالی نمود، این شرکت سازمانی آمریکایی است شامل کارکنان و سهام دارانی که زمانی که اجرایی مورد قبول عموم واقع شود این شرکت سود بیشتری می برد.

اجرای شب کریستمس و دیگر اجراهای ارکستر NBC برای 17 سال زیر نظر این شرکت بوده است. آقای سارنوف هیچ هزینه ای برای ایجاد ارکستر سمفونیک NBC متحمل نشد. آرتور روزینسکی (Artur Rodziński) به منظور سازمندهی، آموزش به اعضا و به ویژه برای کمک به توسکانینی استخدام شد. موسیقیدانان برجسته در سرتاسر کشور آمریکا اعضای جدید ارکستر شدند.

در زمان پیر مونتئوکس (Pierre Monteux) قراردادهای خشک در اجرای موسیقی از بین رفت و نیازهایی در استانداردهای پخش به وجود آمد. اولین پخش ارکستر در 13 نوامبر 1937 با رهبری پیر مونتئوکس از استودیو 8H متعلق به NBC بود. توسکانینی در اولین فصل 10 کنسرت را رهبری نمود. اولین آن در 25 دسامبر 1937 بود. علاوه بر پخش هفتگی آنان از شبکه خود رادیوی NBC، ارکستر سمفونیک ضبطهای بسیاری را برای RCA ویکتور انجام داد از جمله آثاری در فرمهای: سمفونی، اپرا و ...

کنسرتهای تلویزیونی NBC در مارچ 1948 آغاز شد و تا مارچ 1952 ادامه یافت. در پائیز 1950 NBC استودیو 8H را به یک استودیوی تلویزیونی تبدیل نمود و اجرا، انجام پخش و ضبط کنسرتهای خود را به تالار کارنگی منتقل کرد. توسکانینی به مدت 17 سال ارکستر سمفونیک NBC را رهبری نمود. تحت رهبری وی ارکستر در سال 1940 سفری به آمریکای جنوبی و در سال 1950 به سرتاسر ایالت متحده امریکا داشت.

در طی سالها، رهبران بزرگی ارکستر را هدایت نمودند: مونتئوکس، ارنست انسرمت (Ernest Ansermet)، اریش کلیبر (Erich Kleiber)، اریش لیندسدورف (Erich Leinsdorf)، چارلز مونش (Charles Münch)، فریتز رینیر (Fritz Reiner)، جرج شل (George Szell)، برونو والتر، لورین مازل جوان و رهبر جوان ایتالیایی جیودو کانتلی (Guido Cantelli) ارکستر را رهبری نمودند. لئوپاد استوکوسکی (Leopold Stokowski) از سال 1914 تا 42 رهبر اصلی ارکستر بود.

در این دوره توسکانینی ارکستر را در مجموعه کنسرتهای موفقیت آمیزی که که به نفع بازماندگان پس از جنگ برگزار می شد، رهبری نمود. با بازنشستگی توسکانینی در بهار 1954، NBC ، ارکستر را بر هم زد و آخرین کنسرت پخش شده آنان در آن دوره در تالار کارنگی در 4 آوریل 1954 برگزار شد که به صورت هم مونو و هم استریو ضبط شد و آخرین ضبط آنان در اوایل ژوئن همان سال بود.

در فصلهای آغازین ارکستر سمفونیک NBC برنامه هایی را که اجرا می کرد و از طرف سازمان هایی مورد حمایت مالی بودند. در سالهای بعدی نیز پخشهای آنان نیز با حمایت مالی شرکتهای تجارتی که اصلی ترین آن جنرال موتور بود انجام می شد. تحت حمایت جنرال موتور اجراهای NBC با نام "جنرال موتور سمفونی ملودی" پخش می شد که البته این با ارکستر سمفونیک جدید به همین نام "سمفونی ملودی" تفاوت دارد.